前經巴拿馬法院判處19年6個月刑期的巴拿馬籍 「順維輪」我國船長端木惟鍇在今年7月2日結束5年又2個月在巴拿馬的異鄉牢獄生涯，再度踏上朝思暮想的臺灣故土。  

為了達成端木船長早日返鄉的願望，外交部、 我駐休士頓辦事處及駐巴拿馬大使館，秉持為民服務及保護國人的精神，多次透過外交途徑與美國及巴拿馬政府溝通協商，終於完成端木老 船長的返鄉心願。

事緣2003年3月29日我駐休士頓 辦事處接獲「順維輪」當地船務代理公 司電話通知表示，我國四維航業股份有 限公司所屬，註冊為巴拿馬籍之「順維 輪」於28日從多明尼加航向美國德州 休士頓途中，在邁阿密及紐澳良間之海 域，涉嫌遺棄五名多明尼加籍偷渡客， 其中3名偷渡客被菲律賓船隻救起，其 餘2名偷渡客則下落不明，恐已溺斃。 因船舶屬巴拿馬籍，且案發於公海，依 據國際法管轄權原則，司法管轄權屬船 籍國巴拿馬，巴拿馬司法機關因而派檢 調人員到休士頓處理，同年4月30日 人、船自美啟程於5月6日押抵巴拿馬克 里斯多巴(Cristobal)港接受調查。  

本部經駐處轉報獲悉後，即指示 我駐巴拿馬大使館依照尊重各國司法獨立精神並兼顧我國國民海外人身安全及權益應受保障的原則，透過適當管道表達關切，促請巴方務必依法公平審理，避免曠日費時延宕情形，並探視船長端木惟鍇，給予必要的人道協助照料，同時協調在臺船東聘僱當地律師妥善處理後續的司法訴訟問題。

 端木船長因年邁、 且不諳西班牙語，不易 適應異國服刑，被羈押期 間，我方洽獲巴拿馬獄政 機關，同意移監至可以烹 飪、種菜及飼養家禽等較 好環境的單人房服刑，駐 館同仁並經常前往探視， 以瞭解實際生活情況及需 求，並隨時將案情發展通 知端木船長及其親屬。巴 拿馬最高法院2005年7月 開庭審理期間，駐館曾全 程派員到庭旁聽，以確保 權益受到保障。

為了符合臺、巴兩國的法制並協助端木船長早日返臺，本部經審酌研議後，再透過外交途徑積極進洽巴拿馬政府共同推動簽署「刑事被裁判人遣送條約」(亦即換囚協定)，同時召開跨部會會議，會同法務部、內政部警政署及內政部入出境及移民署等單位共商解決之道。前後5年多，經多次協商，巴拿馬政府基於兩國友好外交關係，且洽商中的「刑事被裁判人遣送條約」尚待時日才能定案，以及人道考量，終於同意權宜先由巴拿馬外交部與我駐巴拿馬大使館以換文方式完成法律程序，並同意在雙方簽署「刑事被裁判人遣送條約」前先予遣返，同時敲定同行之巴國獄政官員以不上手銬方式負責戒護，搭乘巴拿馬航空經美國轉搭乘我國華航或長榮航空返臺。

本部對本案處理結果以及端木船長可以返國與家人團聚感到欣慰，大家多年來懸在心中對促使端木船長早日返鄉的掛念終於可以放下，同時對巴拿馬政府同意人道遣返我國人以及美國政府提供遣返途中的過境便利表達最誠摯的感謝。值得一提的是，臺、巴兩國反覆磋商的「遣送刑事受裁判人條約」草案也在今年8月初達成初步協議，刻正陸續完成國內程序中。

端木船長乙案是我國近年來難得一見的司法 互助成功案例，其中尤其突顯了我國在外交上折衝的力道，無論是在巴國服刑、司法磋商或是美國過境，均見人道方面的具體展現。「順維輪案」的悲劇，源自於端木船長未依據國際公約，履行對海上人命維護、船舶與貨物安全及海洋保護的責任，最終使自己深陷囹圄，飽受異國痛失親人(其配偶病逝)思鄉落寞的風霜煎熬。  

5年多來，臺、巴兩國政府共同經歷克服執行遣返作業各自的司法窒礙難行之處，而我方承辦同仁感受端木船長及家屬的焦慮心情，大家都積極努力地與巴國政府交涉，並與國內相關部會溝通，以集思廣益、即時應變，這期間第一線同仁食不下嚥、夜不能寐的焦急心情實難為外人所道，所幸外交團隊多年來的努力，終於在今年開花結果。端木船長7月4日清晨重返家園時，感覺恍若隔世，但臉上綻放出陽光般的燦爛笑容，這是我們辛苦的收穫，也是對我們最大的肯定。