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1993年9月至1994年6月期間，我奉派至英國牛津大學接受語文訓練，不意今（2008）年初再奉派至駐英國代表處服務，與英倫結下了二度情緣。在外派之前整理舊日照片時，驚覺自己以往青澀稚嫩的神情，精瘦修長的身軀，還有與電視諧星豬哥亮經典髮型如出一轍的頭髮，都已悄然遠去。行至中年，過去這一切好像既遙遠，卻又異常清晰。今年1月底重新踏上英倫時，對周遭情景，似感有些熟悉，卻也頗覺陌生。因為倫敦在變，英國也在變。而攬鏡細看，鏡中之人也不復是當年留英的自己了。
倫敦，雖貴為帝都，風華絕代，金融首善，不可一世，卻仍不免美人遲暮，窘態漸露。倫敦，面對歐盟的東擴，有所變，有所不變；縱身全球化的浪潮，有所為，有所不為；身處國際政經變局，有所堅持，也有所權變。多變的世局，塑造了今日的英國，其中的歷程，有被迫的無奈，也有主動的氣魄，但不變的是那份對變局的主導企圖。
多年來英國內部對成為歐盟的完全會員迭有爭議，卻也不得不接納歐盟東擴後蜂擁而至的東歐國家新移民，也概括承受了新移民入境後所帶來的果實與苦楚。近10年來，中東及俄羅斯富商巨賈絡繹登陸英倫投資，引發英國經濟及社會等層面一連串的變化，而全球化的效應，加上歐盟大家庭膨脹後東歐移民的登堂入室，都使其原貌不斷變遷。從與本處僅一箭之遙的維多利亞車站內及鄰近街道上的洶湧人潮，即可略窺其中一二。早年人潮中獨見英國人的情形不再，人群的面貌日趨多元且界線日益模糊，社會階級的壁壘固然仍根深蒂固，但已遭受到某種程度的侵蝕，並增添了社會結構及其屬性的複雜程度。
在倫敦的維多利亞車站內外，經常可見三五成群的倫敦警察盡職的巡邏盤查，更不時圈圍住衣著樸實、身懷行李的東歐移民詰問，被盤問的移民神色驚恐，不在話下。而大型賣場工作人員及收銀員、中小型旅館櫃台及清潔工、餐館的服務生皆可見到大量東歐移民的身影。或許因為英國社會成長轉型，導致部分英國人對傳統藍領及低階勞動工作的觀念轉變，不再願意從事出賣勞力的工作，東歐移民到來，就適時填補了出缺的勞動力。在許多英國人，尤其是主流衛道人士眼中，東歐移民是搶奪英國人工作機會的來犯敵軍，更是英國社會的隱憂。但不可諱言的，一如台灣多年來引進的30餘萬東南亞勞工一般，英國當前面臨外勞困境，有其不得不然的現實需求，東歐移民不僅填補了勞動力的不足，在相當程度上，也有效的維繫了社會的穩定，對經濟發展更發揮了一定的驅動作用。
英國的變，也反映在倫敦市政府在市地重劃、都市更新及建築法規上的鬆綁。為因應大量外資挹注倫敦的房地產業，以及迎接2012年的奧運盛會，倫敦市許多老舊建築正不斷的進行翻修整建，這些古老建築的整形塑身，以「如火如荼，大興土木」來形容，最為傳神貼切。起重機高舉的吊手，像是倫敦古老身軀及風霜面容上一支支不停揮舞的手術刀，成了倫敦天際線的主角，肩負著整飭倫敦儀容，使其風華再現的重責大任。
倫敦有令人津津樂道的人事物，諸如伊莉沙白女王、足球金童貝克漢、香消玉殞多年卻仍是媒體寵兒的黛安娜王妃、流行女王薇薇安、披頭四的遺緒流風、習慣大放厥辭的性情流行歌手艾頓強、大英博物館、國家藝廊、古蹟建築、公園宅邸、BBC、足球文化、溫布敦網球公開賽、流傳多年真假莫辨的蘇格蘭尼斯湖怪、福爾摩斯偵探小說、哈利波特小說與電影、倫敦之眼摩天輪等等，難以盡述，其中無一不是世人擊掌讚嘆，駐足喟嘆，流連忘返的關注焦點或旅遊景點。
別以為英國人都面帶春色，自感富足。生活在物價騰升的國度，就算擁有過人的個人年均所得，也未必有其實質意義。倫敦已超越紐約躍居全球金融之都，全球各地的富豪巨賈競相投入，將倫敦變成一個淘金窟與競技場。倫敦，貌似柔美婉約的表象之外，其實無時無刻不上演著令人驚心動魄的金融投（資）機交易，穿戴金融皇冠的瑰偉背後，落實在日常生活裡的，卻是大多數英國人的日子，其實只是過得捉襟見肘罷了。四倍於台灣的國民所得，加上昔日帝國榮耀餘蔭的加持，及對未來願景的雄心擘劃，撐持開來的場面似乎令人目眩神迷，但究其實，卻有著深沉的落寞與不堪。
在層層物價壓迫下的英國人，快樂指數恐怕低得不忍卒睹，富裕程度也非數字呈現的那般光鑑照人。博物館、美術館裡那些英國老祖宗創造或掠奪而來，充滿文化意涵及霸權遺緒與殖民精神的文物，雖是英國吸引各國觀光客的利器，卻也見證了殺伐掠奪的歷史，沾滿了血淚控訴的哀怨，而今更是許多國家追討的目標。這些供英國人茶餘飯後消遣談話及佐證英國光榮歷史的事實憑藉，雖是昔日英國人船堅砲利英勇神武，揚威寰宇，乃至日不落國的歷史見證，可也是強取豪奪的鑿鑿罪證。不過，撇開歷史包袱，這些文物為英國帶來豐厚的觀光收入，卻是不爭的事實，其中頗有令人反諷與省思的意味。
倫敦居，大不易。乍到此地，除可明顯感受生活開銷異常昂貴外，英國人的注重自我、行事步調緩慢、不講究效率，以及諸多涉及文化、心理及歷史層面的種種思考及行為模式，也是需要調適接納的重點，更是攸關自己能否氣定神閒，衷心與英倫共結情緣的所在。這些特質，可能讓人覺得有趣新鮮，但也可能叫人無從適應，如果適應不良，在與對方打交道時，就難免會怒火中燒、破口大罵，抑或無奈嘆息、暗暗叫苦。英國人凡事不願明說，而以各種文字隱喻、談話口吻及遣詞用句、肢體語言等與人溝通，此等溝通方式，經常使系出同門的美國朋友亦難以理解，且頗為介懷。
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