二萬公里的航程
2005年11月底受外交部之託，前往巴拉圭實地考察台商投資設立光碟片廠的情況，以供政府榮邦專案決策參考。坦白說出發前對當地的風土民情瞭解有限，僅知道巴拉圭是我國在南美洲唯一的邦交國，附近有全世界最大的伊瓜蘇瀑布（Cataratas do Iguacu）。這趟旅程實在有夠遙遠，我們先在阿拉斯加的安克拉治入境美國，再飛往紐約過夜。隔天晚上從紐約搭機到巴西的聖保羅。

伊瓜蘇瀑布
我們於聖保羅辦理入境巴西後即轉乘國內線，到伊瓜蘇瀑布所在的佛斯（Foz）。當天晴空萬里又是星期日，機長心情特別愉快吧，竟來段Special航程，飛機繞著伊瓜蘇瀑布飛行，讓乘客領略瀑布的雄偉壯麗，霎那間我忘記了長時間搭機的疲憊，也體會到南美洲人的浪漫。

下機後，又是一件讓我們驚喜的事發生，來接機的竟是我駐巴拉圭東方市（Ciudad del Este）總領事陳家駿先生，陳總（當地僑胞均這樣稱呼他）非常平易近人，讓我們原先對外交官的刻板印象完全改觀。離開機場，陳總充當導遊兼司機，載我們前往全世界最大的伊瓜蘇瀑布遊覽，雖然巴西與我國沒有邦交，但是透過陳總的關係，我們不僅免費進入伊瓜蘇瀑布國家公園，車子還直接開到瀑布區，完全是邦交國的待遇。遊覽瀑布可以乘船或走環瀑步道，因時間所限，我們只能走環瀑步道，一路上總計有275座瀑布，步道盡頭處是聲勢最大的瀑布，此瀑布入口有賣雨衣，但是我們還是寧願享受水霧灑在身上的感覺，那種瀑布水從天上，如萬馬奔騰似地衝到眼前的景象非常震撼，讓人深深體會大自然的偉大。雖然僅有短短二小時，但伊瓜蘇瀑布綿長壯麗的景色令我終身難忘。

用歌聲促進外交
從佛斯過個橋（友誼橋）就是巴拉圭的東方市了。陳總一路上展現了他的歌藝，很特別的是唱Guarani語的歌曲，陳總上任僅一年多，卻用歌聲征服全東方市，他曾在電台接受訪問，當場獻唱表演。想一想我們聽到老外唱高山青或望春風時，一定對這個老外感到特別的親切，相同的道理可以體會陳總在巴拉圭受歡迎的程度了。當我們經過巴拉圭的海關辦理入境手續時，陳總唱一段Guarani的歌曲，海關官員護照沒多看就蓋章放行了，讓我們深深體會陳總以歌聲促進外交的魅力。

當晚，陳總設宴幫我們洗塵，席間在司機的吉他伴奏下，陳總及吳副領事，均高歌一曲以饗嘉賓。我突然領悟到辦外交要入境隨俗，南美洲人天生有節奏感又浪漫，我們唯有拋開東方人慣有的矜持，才容易融入當地社會，外交工作才能事半功倍。

東方市（Ciudad del Este）-冒險家的樂園
東方市的崛起完全靠地利之便，據說由於特殊的地理位置，巴西的稅多樣而繁複，加上巴拉圭與巴西的吏治不清，海關貪污收賄嚴重等緣故，造就了東方市轉口貿易的繁榮及走私的猖獗。10年前這裡生意最旺的時候，曾名列世界第三大貿易關口哪！

在靠近邊境，當地台商稱為橋頭的地方，方圓一公里的範圍內，最鼎盛時曾聚集有近二萬名的台灣人，目前則剩下約六千人。這些人除少數是黑道，到此避風頭外，大多是從跑單幫起家，逐步開公司做進出口貿易，然後買店面經營通路生意。我們實地拜訪了不少台商，最典型的故事是某某台商隻身到這裡後，口袋只剩3000元美金，靠著台灣人肯吃苦、肯拼、會鑽的商人性格，逐步建立起自己的事業與家園。

某日清晨，我步行前往橋頭，實地了解台商在此地的交易情況。橋頭的生意從清晨五點開始，一般過了中午即陸續收攤。來來商場是橋頭地區生意最好的一棟商業大樓，主要販賣電腦、通訊及消費性電子商品，少數商店販賣胭脂、粉餅、香水等化粧品，也有人賣手錶，感覺上有點像台灣的光華商場。

當地台商告訴我們，這幾天因巴西那邊「封關」（指巴西邊境民眾不許載單幫客的遊覽車經過），因此生意差很多，但我們覺得上門買貨的人還是很多，可見平常生意正常時，這裡一定是人山人海了。這裡的店，前檯均由當地人負責銷售，幕後老板則可能是台灣人、阿拉伯人或韓國人。在東方市這個冒險家的的天堂，來自這三個地區的人，憑著肯吃苦、肯拼、會纏的商人本色，可說是如魚得水！

或許是離鄉背井，他鄉遇故知吧！這裡的台商對我們實在很熱情，停留在東方市的四天裡，每天都有飯局，台商還保持著二十年前台灣的拼酒文化，每個台商均是海量，智利或阿根廷出產的葡萄美酒，都被我們拿來當啤酒灌！酒足飯飽後大夥兒也是唱卡拉OK、跳交際舞，典型的台式娛樂。

南美洲唯一的邦交國
此次旅程的最後48小時停留在巴拉圭首都亞松森（Asuncion），我們參觀了原國會改建的博物館，總統府等較有紀念性的建築，基本上因為西班牙人最先到巴拉圭，因此這些具有紀念性建築的外型與顏色很有南歐的風味。參觀過程中，我感受到巴拉圭雖小、且被巴西及阿根廷兩個大國包圍，國家又不富有，但是老百姓的國家認同度卻很高，對自己國家的歷史有認同感，這一點我們必須向他們學習。其次，當地人對東方人也很友善，會主動與我們打招呼，讓我們感受到拉丁美洲人的熱情與隨和。

巴拉圭的人均所得約美金1300元，但貧富差距很大，且失業率15.1%非常高。車行於亞松森最令我感觸深刻的是，十字路口常看到有十歲左右的小朋友在賣水果或幫人擦車窗，賺取微薄的收入。這個年齡的小朋友應該在學校唸書，怎麼會在街頭謀生呢？將此問題於晚宴中請教我駐巴拉圭特命全權大使胡正堯先生，他回答得很好：「華人憂患意識強，且會為後代子孫設想，拉丁美洲的人較樂天，且只想著自已過的好。」

總之，有幸來到巴拉圭，這個距離台灣最遙遠的邦交國，僑胞的熱情款待與大使館精心的安排，讓我們雖在他鄉卻好似在故鄉一般的親切。而有了比較之後，才深深覺得台灣的進步與好處。