去年（2010）底此間第一大報「愛爾蘭時報」（The Irish Times）曾報導跨國公司紛紛進駐都柏林，及谷歌（Google）分公司年盈利額比2009年成長躍升5倍的消息。當時的貿工部長歐基輔（Batt O’Keeffe）也在國會聲稱，2010全年總計有超過75家跨國公司到愛爾蘭投資，「直接外來投資」（FDI）回復到2005／2006的水準。這些報導讓我感到十分突兀與困惑。

這個國家正陷入經濟困境，2008年9月雷曼兄弟倒閉所引發的全球金融危機，拖垮了它的銀行體系，至今仍在掙扎求生。去年11月愛爾蘭步希臘之後塵，被迫向歐盟及國際貨幣基金請求緊急紓困，經濟情況如此低迷，媒體卻報導去年以來有數十家跨國公司遷入愛爾蘭，且谷歌分公司獲利達4,700萬歐元，儼然一副經濟榮景，與它的經濟慘狀真是格格不入。

回想臺灣經濟起飛的黃金年代，儘管當時氣勢如虹，但要在一年內吸引數十家跨國公司來臺投資設廠，也是難以企及的目標。報導分析說，各跨國公司是因為看上愛爾蘭12.5％的低公司稅而趨之若騖。這引起我想進一步瞭解愛爾蘭低公司稅的興趣。

其實愛爾蘭和大多數國家（包括我國）一樣，在經濟發展的起步階段所採行的經濟政策，多半帶有濃厚的保護主義色彩。1922年愛爾蘭自由邦成立，脫離英國統治，但在經濟及稅務上仍大致沿襲英國的舊制。1950年代以後愛爾蘭政府逐漸改變其保護措施，1964年起更大膽放棄保護政策，此後的40多年迄今，愛爾蘭門戶逐漸開放，政府帶頭提出法案，立法通過各項誘因吸引外資，其中之一就是極低的公司稅賦。

隨著歐洲共同市場（EEC）的逐漸整合與自由化，1970年代成為愛爾蘭稅制改變最大的階段，相關法令頗多增修。1978年愛爾蘭政府設定的製造業公司稅率為10％，為期20年，屆期後略有展延。2003年起愛爾蘭政府調整公司稅率為12.5％，並保證實施到2025年，相較於其他國家明顯偏低。

平心而論，愛爾蘭為吸引外商所採的低營業稅制，的確使它在引進外資上無往不利。各國對愛爾蘭的作法反應不一，但無可爭辯的是，愛爾蘭的公司稅率確實遠低於其他傳統上採行高稅制的歐盟國家，即使與稅率一般偏低的亞太國家相比，也無他國可及 (註一)。

在2008年這波全球金融危機爆發前，愛爾蘭的經濟表現十分亮眼。以2005年為例，愛爾蘭引進的「直接外來投資」累積已高達1,720億歐元，進駐愛爾蘭的跨國公司超過1,000家，其中美商約占一半。外資企業聘雇員工將近13萬人，連帶衍生的周邊產業也創造了大量就業機會。愛爾蘭2005~2007連續3年的國內生產總值（GDP）成長都超過6％，投資成長也都超過10％，經濟榮景可謂羨煞世界各國。

單就美商來看，愛爾蘭美國商會最近曾公開表示，美商在此創造了超過10萬個工作機會，總投資超過1,650億歐元，2008年向愛爾蘭國庫繳付了30億歐元的稅賦，占愛爾蘭當年營業稅總收入的40％。此外美商對愛爾蘭經濟的貢獻還包括130億歐元的其他附加消費(註二)。

跨國公司利用愛爾蘭的低公司稅制，究竟產生了什麼樣的節稅效果？根據2004年美國著名的稅務期刊「Tax Notes」的調查，美國跨國公司在愛爾蘭設立分公司，4年期間美商公司的

節稅利潤提升了132億美元；愛爾蘭政府的營業稅收也增加了35億歐元之多。節稅與避稅之間，有時界線模糊，兩者的分界點何在？愛爾蘭及其他採取類似作法的國家因此受到質疑，紐約時報社論就曾撰文批評美國投資逐漸外移到愛爾蘭或其他避稅天堂。

針對上述說法， 愛爾蘭投資發展局（Investment and Development Agency）曾表示，避稅天堂的定義應包括零稅率或超低公司稅、公司體制不透明及缺乏實質的營業等要素。而來愛爾蘭投資的公司並非如此，它們都有真正的營業內涵，而且愛爾蘭的優惠政策也受到歐盟監督，一切都很透明公開。

儘管如此，根據「愛爾蘭時報」的報導，愛爾蘭稅務局的一份內部報告顯示，部分進駐愛爾蘭的大公司繳稅極少，說明它們在此地並沒有實際的業務運作，因此對愛爾蘭的經濟貢獻不大。

值得一提的是，愛爾蘭低公司稅的作法並不受他國歡迎。在競爭激烈的國際經濟領域，低稅政策雖稱不上「以鄰為壑」，但產生排擠作用則是必然的。以德法為首的歐盟國家就認為，採行低稅是一種不公平競爭，多年來對愛爾蘭一直頗多批評，但也有若干新興的東歐國家以愛爾蘭為師，相繼採行類似的低公司稅制。面對外來壓力，愛爾蘭政府至今仍堅決抗拒歐盟對公司稅制協調（harmonize corporate tax rates）的呼籲，甚至修改國內法提出節稅的誘因，讓跨國公司更容易轉投資到愛爾蘭。

然而，2008年以來愛爾蘭政府一再對其銀行體系紓困，深陷債務危機，終於被迫向歐盟及國際貨幣基金申請緊急援助，金額高達850億歐元。歐盟官員已公開表示未來10年愛爾蘭將無法維持目前的低稅制，它身為歐元區會員國，必須在2014年前將政府赤字控制在其國內生產總值（GDP）的3％以下，而要達到此一目標，勢將擴大稅基及提高稅率。

仍堅持低稅制歐盟同時也暗示，將要求愛爾蘭政府檢討目前過低的公司稅，但此一說法立即引起此間外商的強烈反擊。愛爾蘭各政黨也不以為然，堅稱低公司稅是過去愛爾蘭創造經濟奇蹟的要素，是景氣低迷時期吸引外資的最佳途徑，也是愛爾蘭政府經濟政策上不可或缺的重要環結。總之，無論歐盟如何軟硬兼施，愛爾蘭政府已表示絕不棄守12.5％的公司稅制。

面對外界的強大施壓，愛爾蘭新總理肯尼（Enda Kenny）在今年3月下旬召開的歐盟高峰會前仍高調捍衛低公司稅制，毫不展現轉圜餘地。然而形勢比人強，愛爾蘭能否長期堅持其低公司稅制，有待後續觀察。