 智庫是一種特殊的學術研究機構，美國韋氏字典線上版為這個語詞提供了一個簡單明瞭的定義：「進行理論性研究的中心或組織，特別是對於社會與文化的各種問題及對於科學與科技的研究。」
美國智庫是非營利、獨立之研究機構，其與各大學相關系所不同者有二：第一，智庫關心之主要議題清一色為公共政策領域；第二，智庫重視的是對當前議題提出觀察及實務上之政策建議，而不是對學術理論進行研究。
華府的代表產業，就是智庫
一提到特定的城市，首先想到的就是它們與眾不同的招牌產業。比如提到紐約，就會想到華爾街的投資銀行；提到洛杉磯，就會想到好萊塢電影；提到新竹，當然就不會忽略它引以為傲的科學園區；而提到華府，除了白宮、國會山莊這些美國國力及政治力量的象徵，就不能不想到它獨特的「智慧產業」─智庫。
依據賓州大學統計， 至2 0 0 9 年為止， 僅華府一地即有3
9 3 個智庫， 數量遠遠超過全球所有單一城市及絕大多數國家所擁有智庫之總和； 目前美國十大最具影響力之智庫依序為： 布魯金斯研究院（Brookings
Institution）、卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowmentfor International Peace）、外交關係協會（Council
on Foreign Relations）、蘭德公司（RAND Corporation）、傳統基金會（Heritage Foundation）、戰略暨國際研究中心（CSIS）、卡圖研究所（CATO
Institute）、威爾遜國際學者中心（WoodrowWilson International Center for Scholars）、美國企業研究院（AEI）及胡佛研究所（HooverInstitution）。其中9所位於華府，僅胡佛研究所位於加州。華府智庫不僅總數最多，重量級智庫之密集度也壓倒全球任何其他城市，每年除新年或耶誕假期外，很少有任何一天沒有重要智庫活動正在舉行。所以，與智庫聯繫，也就成為我駐美國代表處獨特且重要的業務之一。
華府主要智庫之簡介
華府智庫為數眾多，具重要代表性之智庫在十餘所以上；以下簡要介紹4所歷史悠久、深受倚重之智庫：
◎布魯金斯研究院
華府最具代表性之智庫，非布魯金斯研究院莫屬。布魯金斯研究院是目前全美歷史最悠久之智庫，也是全世界第一個具有現代意義之智庫。該院前身為創立於1916年之「政府研究所（Institute
for Government Research）」，後與「經濟研究所（Institute of Economics）」及「羅伯布魯金斯經濟與政府研究所（RobertBrookings
Graduate School of Economics andGovernment）」合併，改名為「布魯金斯研究院」，以紀念早期領導該院之聖路易市商人Robert
Somers Brookings。
布魯金斯研究院是全美最重要之智庫，華府重要政學界人士多與其有某種程度之淵源。該院不僅執美政學界之牛耳，也是美政府閣員及來華府出席會議之各國領袖經常運用的論壇平臺，更是各國駐美使館人員爭相結交請益之對象，其於華府政策圈之影響力，遠非其他智庫足以望其項背。布魯金斯研究院設有「經濟研究」、「外交研究」、「政府研究」和「政策中心」等各大研究領域，現任院長Strobe
Talbott曾擔任美國副國務卿。該院與我國關係最密切的研究單位，是「外交研究」領域下的「東北亞政策研究中心（Center for
NortheastAsian Policy Studies, CNAPS）」。該中心成立於1998年，現由與臺灣彼此都熟悉的美國在臺協會前理事主席─卜睿哲博士（Dr.
RichardBush）擔任主任。布魯金斯研究院另有一個桑頓中國研究中心，由李侃如博士（Dr. KenLieberthal）擔任主任。
◎戰略暨國際研究中心（CSIS）
CSIS創設於1962年，於1987年自喬治城大學獨立出來，總部設於華府市中心，為知名之國際問題研究智庫。該中心以全球戰略為研究重點，研究領域包括政治、經濟、軍事、外交、國家安全、區域研究、環保及組織性犯罪等。CSIS在檀香山另設有太平洋論壇（PacificForum），為太平洋周邊研究組織之網路中心。
該中心會長是曾擔任國防部副部長之何慕禮博士（Dr. John
Hamre），其組織扁平化，自會長以下設有能源、戰略、全球化、國際安全、國際貿易、歐洲、日本、中國、非洲、中東等30餘個研究群，與美民主、共和兩黨關係均深厚，其言論在美政壇甚具影響力。傅瑞偉（Chares
Freeman III）、葛來儀（BonnieGlaser）、葛林（Michael Green）等國內耳熟能詳之重量級學者，均為CSIS之研究員。
◎傳統基金會
傳統基金會成立於1974年，創始人是佛訥博士（Dr. Edwin
Feulner, Jr.），目前仍擔任會長。該會成員向與美國共和黨政治人物甚為熟稔，使該會成為華府最重要之保守派智庫之一，雷根總統及雷根政府官員曾指出，傳統基金會之「對領袖之付託(Mandate
forLeadership)
」研究報告，乃施政的規臬，其重要性可見一斑。最近幾屆共和黨政府之知名人士如趙小蘭（Elaine Chao）、葉望輝（Stephen
Yates）、伍爾澤（Larry Wortzel）及已逝世之費浩偉（Harvey Feldman）等人，均曾於該基金會任職。
傳統基金會下轄7個主要部門：國內政策部、國際研究部、教育事務部、對外關係部、政府關係部、財務統籌部及通訊部等。其中兩岸問題的研究主要屬於國際研究部之下的亞洲研究中心（Asian
StudiesCenter），現在的主任是羅曼（Wal ter Lohman）。
◎美國企業研究院（American EnterpriseInstitute, AEI）
AEI是由Jones -Mans ville公司總裁Lewis
Brown於1943年以「美國企業協會（American Enterprise Association）」之名創立。該院是美國共和黨及保守派最具代表性之智庫之一，前眾議院議長金瑞契（NewtGingrich）、已逝世之美國前駐聯合國大使柯克派翠克（Jeane
Kirkpatrick）、已逝世之前美國駐北京大使、駐南韓大使及美國在臺協會臺北辦事處處長李潔明（Amb. JamesLilley）、前美國駐聯合國大使博騰（JohnBolton）、前副總統錢尼（Dick
Cheney）及錢尼夫人（Lynne V. Cheney）等共和黨大人物，均係該院出身，重要性亦可見一斑。陳前總統夫人於2002年訪問華府時，曾在AEI發表演說；馬總統2006年擔任市長期間訪問華府時，也是在AEI發表演講，當天就是由李潔明大使介紹馬總統。
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