當時英國並未採取實際瓜分行動，也無心經營吉爾伯特，後來駐斐濟高專建議英國迅速占領吉爾伯特，以免德國先下手為強；1892年英國政府認為時機成熟，乃宣布吉爾伯特群島為英國保護屬地，以便掌握勞工來源、管控槍械與酒類的交易，與協助平息當地擾攘不安的狀況，維多利亞女王並正式指派Captain Edward Henry Meggs Davis以英國皇家澳洲艦隊皇家號（Royalist）艦長與英國駐西太平洋副高專名義執行該項任務。

歐洲人進駐後的慘烈戰爭

早在歐洲人進入吉爾伯特之前，當地土人即占地為王並紛紛建立世襲王朝，各王朝間爭戰擾攘頻仍，率皆為爭奪土地或王位。早期戰爭的武器簡陋，以土製武器且木柄帶有鯨魚骨或鯊魚齒磨成鋸齒狀的劍為主，戰爭規模甚小，每次戰役死傷不過數人；後來歐洲人引進槍械，戰爭轉趨慘烈，死傷人數也大增，情況以塔拉瓦島最為嚴重，當時各王朝因合縱連橫，形成了南北分裂的局面。

從19世紀初到1892年Captain Davis協助簽署和平協定為止 ， 吉爾伯特前後共有10次內戰
，歷經4個朝代。涉入這10次內戰的國王與戰爭名稱（以戰爭所在地為名）為：Tebau王有４次：分別為Kateia ba Kaini Karawa、Katurake、Bakinikin與Makoreao；Tokiteba王有2次：分別為Nanon te Rawa與Te Booti；Kourabi王有2次：分別為Katibek與第一次Nea戰爭； Matang 王有2次： 分別為Baretangaina與第二次Nea戰爭。

成功簽署和平條約

Captain Davis奉維多利亞女王之命到吉爾伯特群島各島嶼宣揚國威，情況頗像我國明朝時的鄭和大將軍。他的確是個文武兼備且有政治智慧與手腕的幹才，最後不辱使命達成任務。1890年代，他深入折衝於吉爾伯特群島各島，為各國貿易商排難解紛，也深入民間解決糾紛，成為一個和平的使者與受當地人民信賴的父母官。此外，又恩威兼施，禁絕武器與酒類的買賣，勸使各地王酋繳納槍械，成功地維持了當地治安。他在任內完成了兩項重大成就，一為1892年5月27日正式宣布將吉爾伯特群島列入英國的保護屬地；另一為藉和平談判結束了吉里巴斯各島的王朝部族內戰，使各地領袖完全繳械，同意永遠放棄武力並簽署和平條約。

在Captain Davis強力斡旋下，於1892年6月8日爭戰的塔拉瓦南北兩方同意簽署由他本人親自草擬的和平協定，並於當地的主要村落Teratei舉行升旗儀式，慶祝和平的達成。為紀念該日，嗣後吉里巴斯人每年都在該村舉辦和平紀念日活動，而英國為吉里巴斯開創的和平，也直到1940年日本以武力占領吉爾伯特群島後才暫時中斷。

「跳島戰略」的第一次血戰

1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，引起美國參戰並加入同盟國，美國決定採取「跳島式（island hopping）」戰略，進逼日本本土，也就是從中太平洋各群島島鍊逐步建立海、空軍基地，每建立一個，就以該基地支援攻擊另一個群島，而吉爾伯特島就是此一島鍊的第一攻擊目標。

1942年8月17日美國海軍陸戰隊兩艘潛水艇突襲吉爾伯特群島最北的馬京島（Makin，即現在的Butaritari島），重創島上日本守軍，造成87名日軍死亡，島上防衛設施全毀。此一奇襲，目的在轉移焦點，使日軍對美國在中太平洋的企圖造成誤判，但也引起日軍警覺到吉爾伯特島的戰略重要性，從而積極加強防禦工事的構築。按美國的計畫，是攻下馬紹爾群島，以便進攻馬利安那島，但因馬紹爾群島與夏威夷之間的通訊被駐紮在塔拉瓦的日軍切斷，所以必須先奪取塔拉瓦島。

戰勢緊張的塔拉瓦島之戰

日軍早就深知塔拉瓦島的戰略重要性，除重軍駐守外，並構築了銅牆鐵壁的防禦工事，包括布署曾參與日俄戰爭的4尊8吋英國製維克斯型大砲等14座海岸防砲、500個碉堡與散布島上各地的40座迫擊砲。當時日軍主力集中在貝壽島，計有2,619名海軍特別登陸部隊，1,247名先鋒部隊以及1,200名的工兵。當時的日本防衛司令柴崎惠次曾誇下海口稱：「進攻塔拉瓦島需要100萬兵力，花費100年才拿得下。」

攻擊貝壽島，必須從北面的環礁潟湖登陸，因為南面係太平洋深水岩岸，無可登陸之地，難以發動攻擊。美軍在北面集結了17艘航空母艦、12艘戰艦、8艘重巡洋艦、4艘輕巡洋艦、66艘驅逐艦與36艘運輸艇，總共動員35,000名海軍與陸戰隊官兵。攻擊計畫將搶灘登陸的環礁潟湖海灘，區分為紅色1至3區，不適合登陸的海岸則分為綠色區與黑色區。

海潮漲幅不如預期

美軍轉戰馬京島

1941年12月10日珍珠港事件後3天，日軍在無抵抗之下，輕易占領了吉爾伯特群島北邊的馬京島（當今的Butaritari島），該島距離馬紹爾群島約200海浬，日軍在島上建立了絕佳的海空軍基地，得以對盟軍控制的賀蘭島、貝克島、土瓦魯島、鳳凰島嶼伊利斯島進行空中偵察，並免受盟軍來自東面的攻擊。

本來美軍的戰略計畫是進攻諾魯，但考量該島較大且日軍防衛森嚴，同時進攻塔拉瓦與諾魯兩島，海空補給會很困難，乃決定改攻馬京島。當時島上駐軍僅有806人，日軍預料美軍攻擊必由Butaritari太平洋面上岸，於是在距離攻擊點3公里處，建構了堅固的防禦工事，並布署了8英吋海岸防砲、3座反坦克37釐米砲臺、10座機關槍台與85個來福槍據點，嚴陣以待。

澈底殲滅日軍

美軍於1943年11月13日先以在Ellis島的第七艦隊B-24轟炸機轟炸馬京島，同月20日步兵開始搶灘登陸，順利地通過紅色區海灘，向內陸近逼；但從黃色區海灘搶灘的登陸艇，遭到日軍零星反擊，美軍錯估了當時海水漲潮的深度，致使船隻僅能在距離海灘250碼之海域掩護登陸部隊搶灘，所幸日軍戰略焦點在內陸的坦克車障礙線，而非沿岸的水線，最後美軍僅傷亡3人，即得以搶灘成功。

美軍的戰略為誘敵在美軍登陸紅色區海灘時全力抵抗，使從黃色區海灘登陸的美

相形之下，英國在吉爾伯特群島施行仁政，Captain Davis以和平政策與圓融手腕，化干戈為和平，確實造福了吉國人民。英國殖民政府對吉里巴斯，亦積極協助發展教育培育人才，建立健全的文官制度，當今的湯總統、歐德瑪副總統與多位部長、國會議員等政要都是在英國受教育與深造，吉里巴斯1979年獨立後能立刻承繼穩固的民主制度與思維，實應歸功英國殖民政府。

吉里巴斯歷經日本占領及英國統治，兩國的殖民或占領目的或許相同，但作法迥異，而致有天差地別的結果，殷鑑不遠，值得吾人深思。