每年7月的獨立紀念日，吉里巴斯都會舉辦全國傳統舞蹈比賽，參賽的都是來自各個外島與塔拉瓦本島的冠軍隊伍。能贏得全國傳統舞蹈冠軍，那是無上的光榮，而每年比賽時，必定吸引成千上萬民眾觀賞，這歷時1週的競賽，儼然是吉里巴斯的全國大事。

　　這項比賽與榮譽，讓吉里巴斯不論男女老幼，個個都勤練舞技，天生資質是吉里巴斯人與生俱來的，但後天的努力勤練才是他們精通舞蹈的主要因素。不論在黎明拂曉、豔陽高照、夕陽西下或萬家燈火時，都可以聽到優美熱情、旋律奔放的吉國民俗舞蹈歌曲，與舞者高亢的歌聲及舞步聲。這是吉里巴斯傳統文化資產重要的一環。

　　2010年獲得該項比賽冠軍的Te Waa Maii Bairiki隊，後來應邀赴臺參加本（2011）年7月28日至8月5日由行政院原住民族委員會主辦的世界原住民族樂舞節演出。這支來自地球彼端的美麗天使舞蹈團，是吉里巴斯傳統舞蹈的奇葩，在數10支參賽舞團激烈競技下脫穎而出，其背景、成員、特色及達致其成功的因素，引起了我的好奇，於是乃進行探究。

　　這支舞團現有男團員18名，女團員11名，總數不過29人，在吉國各舞團當中，係屬迷你型隊伍。成員主要是高中畢業生，及高中與初中在學生，最高年齡24歲，最小的才只有14歲，都是來自百里基市的同一村落。據他們的教練表示，遴選該隊團員的標準有6，包括必須具有舞蹈天分、服從與準時、舉止端莊、聰明伶俐、學習意願高，且女孩子必須單身。對於吉里巴斯而言，守時是最大的難題，每次會議或活動，大家較原訂時間晚到1、2個小時是家常便飯；吉里巴斯人常自我調侃表示，自己是採行吉里巴斯時間，他們的理論很簡單，吉里巴斯人要作時間的主人，所以時間是人定的，時間要等人而不是人等時間，徐徐而不躁進，是他們的生活準則。這個舞團能突破吉里巴斯人的陋習，貫徹準時的觀念，光這一點就不簡單。

　　這個舞團從週一到週六每天練習1個小時，時間從早上5點到6點，天還沒亮就練舞，真是名符其實的聞雞起舞；練完後全體步行或慢跑到2公里外聯島公路中間的橋樑，練習跳水，從丈多高橋上往下跳入太平洋與內海潟湖間海溝形成的天然游泳池，這是塔拉瓦最膾炙人口的跳水勝地，每天日出與日落時分都有成群的青少年男女群集在此，享受跳水之樂。練舞時，仍是警察身分，身材短小矮胖，皮膚黝黑的教頭Ioane，邊哼著歌曲，邊以犀利的眼神檢視每個舞者的一舉一動，看到任何差錯，即一一糾正，一絲不苟的態度，令團員望而生畏，不敢懈怠。這是習於不受管教的吉里巴斯人很難接受的挑戰，也是該團得以勝出的重要因素之一。

　　Ioane是該團的創團人兼舞蹈指導老師，粗獷的身材，外加留平頭，嗓音宏大，望之儼然，頗有教頭的架勢，使得每位團圓練舞時都不敢怠慢。他和他的妹妹Tikabwebwe兩人合力創辦此一舞團。據他表示，創團的理念，在於結集青少年，使他們不受誘惑犯罪，並能保持祖先遺留的知識與文化遺產。他感到肩負著承先啟後的使命，所以教學戰戰兢兢，深恐有違祖先付託。除了教導團員舞蹈外，教頭也灌輸他們有關吉里巴斯的文化以及行為舉止，使團員個個都成為溫文儒雅的紳士與淑女。凡違背規定或舞技無法達到要求標準的團員，均會遭到開除處分，以維持全團的品質與水準。這也是該團最多時人數達40名，經過嚴格篩選淘汰下，目前僅剩29個團員之故。

　　在平時練習時，團員生活起居都在女創辦人Tikabwebwe的住宅中，一個諾大沒有隔間與寢具的房間，既是他們席地而寢的共同臥室，也是練舞的舞臺，當然天晴時，他們也會利用附近百里基公園的舞臺或空間練舞。教舞時，Ioanne教頭特別強調吉里巴斯傳統舞中最嚴格的「三一律」要求，即頭部、手與身體動作齊一的定律。男孩子方面力求威武與陽剛之美，女孩子方面則要求優雅與溫柔婉約之美。吉國傳統舞蹈的陽剛舞姿與動作靈感來自空手道，其中融合了吉國有關愛情、釣魚、禱告、祖先故事等軟性文化形成的動感技巧，陰陽調和，剛柔相濟，與我中華文化強調的平衡與對等精神頗為近似。