從歷史以觀，早年中印互動幾乎是以宗教為主軸，達摩東來弘法，玄奘西行求經，這些都是大家耳熟能詳的故事。到了1920年代，獲得諾貝爾文學獎的印度文哲泰戈爾訪問中國，曾掀起了一股印度熱，但未幾又沈寂下來，接下來的雙邊接觸是在1940年初的二戰期間。

　　日本在1930年代發動侵華戰爭，並於1941年攻擊珍珠港，促成了美國對日宣戰，也使獨自在中國戰區苦撐的蔣委員長終於得到同盟國的奧援。日軍攻下新加坡後，揮軍北進時為英國海外行省的緬甸，英軍支撐不住，節節往印度方向敗退。這時蔣委員長徵集10萬大軍，開入緬甸，一則支援英軍，一則確保滇緬公路之運輸線不致被日軍截斷。這支有名的中國遠征軍進入緬甸，以簡陋裝備對抗日本的精銳師團，經過慘烈的激戰後，傷亡過半，殘部3萬餘人，撤往印度東邊的Ranchi進行整補。

　　整補計畫出自美國史迪威將軍之構想，經過1年多的訓練，這支遠征軍成了中國有史以來第1支接受美式裝備與戰法的部隊，名為新一軍，部隊長官就是孫立人將軍。整訓完畢後，新一軍於1943年再度開入緬北，並一舉擊潰日軍，解除了緬甸及印度之危。

　　由於這段淵源，蔣委員長及夫人於1942年2月間應英國殖民政府總督Linlithgow之邀訪問印度，期間備受禮遇，印度政府且宣布該週為中國週。蔣委員長除與英國當局洽商重要的政、軍情勢外，也表達了想去孟買拜訪甘地的意思，但英方考慮到蔣氏此舉將造成殖民政府的難堪，而予婉拒，最後雙方各退一步，將會晤地點改在東邊的加爾各答。
於是蔣委員長伉儷續飛往加爾各答，但婉謝總督提出宿於其官邸的提議，改住泰戈爾家族提供的一民房，甘地則帶了10餘位賤民出身的婦女同行，風塵僕僕地搭了3天火車，趕到加城與蔣委員長會面。

留影

　　蔣委員長的印度之行留下一批珍貴的照片，其中1張是蔣氏伉儷於加爾各答的泰戈爾故居前與甘地及一群女性隨從合影，另1張則是蔣委員長與夫人閒適地坐在一後院藤椅上，尼赫魯哈著腰隨侍在旁。於今觀之，這兩張歷史剪影格外有意義。

不合作運動的獨立

　　老蔣總統當年對印度釋出善意，卻遭尼赫魯政府如此對待，其氣憤與難過可以想見。之後的40餘年，印度幾乎從臺灣的對外關係地圖上消失了，不僅沒有官方接觸，民間貿易、觀光、學術往來也少之又少。

來自中國的威脅

　　尼赫魯執政初期與中國關係如膠似漆，當時甚至有中印乃兄弟之邦（Hindi Chini BhaiBhai）的口號，但關係隨著達賴喇嘛於1959年出走，為印度收容而生出嫌隙。1962年間中印爆發邊界衝突，中共說打就打，印度慘敗，印度人對尼赫魯頗不諒解，兩年後尼赫魯飲恨逝世，又過了兩年，尼赫魯的女兒Indira，也就是甘地夫人，繼任總理。

　　印度在1962年的邊界戰爭吃了敗仗後，與中國的關係經常是緊張多於舒緩，但可確定的是，中印接壤超過2,000公里，中國沿邊駐軍多，建設快，印度無法忽視來自中國的重大威脅，卻苦於軍事力量難與中國抗衡，故將此種情緒投射到對臺關係上，說不友善並不為過。在此情形下，我國在兩大之間能夠扮演的角色確實不多。

　　前面提到老蔣總統與印度第一代領導人的恩怨往事，直到1988年蔣總統經國先生逝世，才告一段落。李登輝總統就任的兩年後，印度發生嚴重財政危機，曾與我試探性接觸，最後促成了兩國政府於1995年同意互設代表辦事處。

三張照片的故事

　　個人在2008年9月到任後，經常思考臺印兩國關係的調性，並以此為基準尋找策略，希望有方法、有步驟地去增進這份失而復得的關係。從外講所受訓開始，前輩就教導我們，從事外交一定要有清楚的歷史觀，這個歷史觀不僅我自己要有，所有同仁也應該有所瞭解。於是我找來這3張照片，放大、裝框，陳列在辦公室走廊的明顯處，供同仁、訪賓欣賞。這3張照片所說的故事，就是臺印60餘年來關係的起伏，1942年老蔣總統伉儷訪印，時隔65年，才有馬先生的到訪，希望在不久的將來，會出現第4張照片。