日本人含蓄、靦腆、拘謹，且有強烈的團體歸屬感，要打入日本人的圈圈並不容易，然而一旦成為朋友，就會一輩子持續交往，彼此常藉每年「中元」、「歲末」節慶相互寒暄送禮，維繫友誼；美國人則熱情奔放，認為人與人一定要能很快就彼此認識，因此初次見面就熱絡多情，容易交朋友，然而一旦散去，可能會「人走茶涼」，甚至逢年過節連張賀卡都不寄。

日本人的含蓄也隱藏了另一層的意涵:就是與人「保持距離」。即使很熟的朋友，日本人也是以姓相稱。人與人之間，甚至家庭成員或親子之間也講究禮節，對輩份職位更是界線分明，敬語、謙卑語、稱謂及相關用字遣詞，均極為嚴謹。反觀美國，不論長官部屬或師長，通常都以first name相稱，表示親近，熟識之長官及部屬間更可勾肩搭背，即使對不熟的長官，也不忌憚地表達自己的意見。

或許正是這分內斂、自制的性格，使日本人即使面對突如其來的災變，也不會陷入歇斯底里，或怨天尤人，流露出憤怒的神情；只是認命地默默承受苦難，保持尊嚴，迎向試煉。

日本文化非常重視「恥」，認為打擾或麻煩人是非常不應該的事。記得第一次到日本，經過球場，日本小朋友正在打棒球，打者沒打中，球就往我這裡滾來，我習慣性地撿起來，回扔過去。這時小朋友們整齊畫一地向我鞠躬並大聲說：すみません（抱歉或對不起）。我一時愣住了，心想，你們沒做錯，為什麼說對不起。同樣情形在臺灣，只要說聲謝謝即可，相信在美國也是如此。すみません代表無以承受或報答你的「恩情」，是日本人最常用的謝辭，其心態之謙卑，可見一斑。

日本人從小被教導不要「迷惑（中文指打擾）」人，因此在街上迷路也不太問路，一般都會找「交番（派出所）」求助，因為日本人以打擾人甚至向人求助為羞恥，日本的公園裡或車站附近，雖有許多流浪漢，但未曾見他們行乞。在美國，雖然社會上競爭極其激烈，但競爭落敗者，可以大大方方的申請社會救濟，在高速公路出口處，經常看見流浪漢舉牌「I am hungry.」，街上也經常可看到流浪漢微笑地向路人討杯咖啡喝或要些零錢坐車之類的。美國人受基督教義影響，篤信「你希望別人怎麼待你，先那樣待他」，而日本則是「己所不欲，勿施於人」，日本人不習慣被打擾，也不打擾人。

「恥」的文化另一種表徵，就是重視榮譽、名節和自尊。日本有句諺語，形容武士即使快餓死了，也要口裡咬根牙籤，裝作才剛吃飽。「菊花與劍」一書中提及二次大戰時之日本海軍戒令，要求即使在受到魚雷攻擊，棄艦登上救生艇時也要極其遵守禮節，「否則將會受到全世界的嘲笑，美國人會把你們的醜態拍下來，送到紐約放映」。此外，日本人比較認命，不會在災變中怨天尤人，這與其含蓄本質，以及「恥」的文化都不無關聯。日本社會一向有高度自律且重視「禮」的文化，不論在何等景況，所為所行都要合乎分寸，不能忽略他人的感受，所以飽受驚嚇的災民，沒有責怪政府救災效率太差，也沒有搶領物資，或趁火打劫，仍能井然有序，沉著應變。

相對於日本「恥」的文化，美國的文化著重良心的苛責，或可稱為「罪感文化」，藉著懺悔減輕自責和心理的重擔。美國人看重生命的權利，認為生命是造物主授予的，因此不會像日本人一樣，感覺榮譽、名節受損，生命不能再綻放美麗，就選擇走上絕路。

日本人的秩序，是來自「集體」意識與「和」的精神。美國文化的核心是個人主義，重視個人的特色、實力、經驗、知識及自由，不在乎年齡，寫我時總是用大寫的我「I」；日本則重視集體，認為「出頭的釘子會被敲」，害怕被同伴排斥，一般寫我時，寫作「私」，小男孩寫我則寫「僕」，表示謙遜或卑下。有人形容美日的文化差異如同棒球和拔河，棒球重視團隊合作，也注重個人表現，分配成果時，大家有份，也依據個人表現獎賞。拔河則需全體合作才能勝利，但不論勝負，都難以判斷個人成績，個人淹沒在集團之中。日本非常強調集體，因此，社會中充滿各種團體，從專業到插花、茶道，甚至公寓大樓都有自治會，以「回覽（傳閱）」板聯繫組織的規定或活動，有人把日本人比喻成一群小魚，井然有序地朝一個方向游動，形容可謂貼切。

日本社會重視團體紀律，好禮自制，要求完美，在意周遭人如何想、如何看，把群體利益置於個人之上，這也就是在此次311大地震時，日本人面對巨變，卻能表現出冷靜、自制、不呼天搶地、不謾罵對立的文明底蘊。美國人則重視獨創、平等，比較重視自我，認為對的事，就不在意別人怎麼想，對犯錯也有不同的認知，認為「Good judgement comes from experience, and experience comes from bad judgement.」，也就是認為「失敗為成功之母」。

日本人盡忠職守，敬業樂業，不以作為組織中的小零件為恥，反而以作為組織一員而自豪，因此常常穿著制服或配戴團體之徽章。美國人則隨時磨練自己才能，隨時待價而估、隨時準備跳槽。福島核電廠的勇士，與其說是為人類遠大的理想和情操，而勇敢奉獻，不如說是為了日本民族（團體）的永續，而犧牲自我。

日本文化深邃幽雅，美國文化廣博多元，均屬難測，藉比較文化差異，或有助瞭解日本政治生態，與美國及我國之差異。對美交涉，以誠信、坦然、零意外最為關鍵，對日交涉則靠透經正確門路，打通關節。相信增進對不同文化之瞭解，對外交工作之推動，應有相當裨益。