去年十二月廿六日印尼蘇門答臘外海發生芮氏九級地震，因為地震引發的海嘯重創印尼、泰國、印度、斯里蘭卡及馬爾地夫等國沿海地區，造成逾十六萬人死亡，數萬人員受傷，以及數十萬人無家可歸的慘況。災變發生後，我國政府即本於「人飢己飢，人溺己溺」的精神，立刻於十二月廿九日宣布提供五百萬美元賑災，並於本年元月二日將賑災款提高為五千萬美元。國內各慈善團體也發揮愛心，分別派遣救難、緊急醫療及賑災團體赴災區協助救災，一般民眾也踴躍捐款及勸募賑災物資賑濟災民，除了各界民眾透過外交部海外賑災專戶捐款逾新台幣三億元之外，各民間團體所捐賑災款項也超過新台幣三十億元。這些捐款除若干業經透過國際性人道援助團體用於當地賑災外，其餘也將分別經由政府及民間團體的努力，協助災區重建工作。在這次災變中，台灣政府與人民不僅是發揮了人道援助的大愛精神，也充分顯示我們在國際社會中，願意積極參與國際事務，進而擔負一個良好的國際公民責任。

為了讓國際社會瞭解我們在此次南亞災變中所作的努力，同時讓國內各NGO團體與國際社會有第一類接觸，在部長室林主任義雄的主持下，本會配合禮賓司及新聞文化司同仁的努力，藉由台北縣在二月十九日舉辦的平溪天燈活動，邀請駐華使節及代表以及國內參與賑災之NGO團體代表參加，並以「用愛心與希望點燈，為世界及南亞祈福」作為活動主題，介紹國內NGO團體為南亞賑災所作的努力，同時希望這些駐華使節及代表也像天燈照亮夜空一樣，將我們發光發熱的愛心傳達到世界。

今年的二月十九日，陰雨綿綿，與往年的晴空大異奇趣，似乎老天也對南亞災民哀泣落淚，然而淒冷的天氣並不能阻擋與會人士的熱情與愛心，四十餘國駐台大使及代表、四十餘位NGO團體代表、以及三十餘位外交記者分乘十輛小巴士自外交部到台北縣平溪國中會場參加「用愛心與希望點燈，為世界及南亞祈福」的天燈祈福活動。活動進行過程中，雨水隨著東北季風飄落，頗有淒風苦雨之勢，然而晚會透過主持人李秀瑗及聶雲兩位感性的聲音介紹我國政府及NGO團體對南亞賑災的努力與貢獻，讓各國駐台使節及與會貴賓即使是穿著雨衣，耐著低溫，也能充份體會到台灣人的火熱愛心。

晚會活動的高潮是施放天燈，由於參加人數眾多，主辦單位必須區隔為三個時段施放：首先是由聯合國和平小畫家楊智淵小朋友及其他代表共同點放由渠等創作的八呎彩繪天燈，接著由行政院謝院長及本部歐陽次長陪同使節團團長沙瓦多哥大使、各國大使及代表現場在天燈上題詞後施放十八呎主天燈，由於風勢強勁，期間主天燈一側一度著火燒穿，但最後仍能安穩昇空，冥冥中似有神佛保佑。最後則是由各NGO團體代表點放天燈為南亞災民祈福。此外，各階段施放天燈時亦有民眾同時點放，一時諸燈飛昇，為平溪的夜空增添諸多光亮與色彩。

整個活動歷時約二小時，所有與會人員都表示此次參加天燈祈福活動，實為一獨特的經驗。以本部同仁而言，此一活動不僅讓我國際友人瞭解我國對南亞賑災的努力與貢獻，同時亦藉機引荐國內NGO團體與國際接軌，另外亦可向外國朋友介紹台灣的傳統文化，實為一舉多得的活動。

謹按：天燈又名孔明燈，相傳為三國時代的諸葛亮（孔明）所創。當初為了傳遞軍情，因此利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮於空中，造成錯誤的「星象」資訊，用以欺騙司馬懿大軍。日後逐漸流傳至民間，成為凡人向上天許願祈福的媒介。在上元節放天燈以「上達天聽」，有向天官祈福之意。放天燈是台灣重要傳統文化之一，平溪鄉放天燈已有百餘年歷史，在過去為躲避盜匪，以天燈為信號，互報平安，日後逐漸演變為向上天祈福許願的民俗活動。看著天燈在夜間冉冉上昇，不僅讓自己的心願上達天聽，同時也像是為自己在混沌的人生旅程點上一盞指路的明燈。